农历四月初八吃乌饭，是我家乡溧阳传统的习俗。小时候经常听老人们讲起四月初八为什么要吃乌饭的故事。相传目莲（释迦牟尼十大弟子之一）的母亲，由于遭受冤屈，被关在牢狱中。目莲每餐烧了饭菜送去，都被穷凶极恶的看守夺走吃尽。在万分焦急中，目莲想出一招，到山上采摘来乌饭叶，把它捣碎取汁，将米饭在汁水中染黑，然后煮成乌饭送到牢中。看守见到这黑不溜秋的米饭，掩鼻而过。目莲之母，依靠孝子送来清香而有营养的乌饭，一直坚持到出狱。

这个流传千年的故事实际上在歌颂中华民族百善孝为先美德的同时，也向人们宣传民以食为天的观念。乌饭是江南一带地方民间风俗小吃，但却是一种营养十分丰富的美食。与乌饭密切相关的乌饭树，很早就被载入祖国药典。《本草图经》称之为“南烛草”，《本草纲目》称之为“墨饭草”。经研究，乌饭树叶中含有的药用有效成分大体有6类：花青苷类、黄酮类、酚性化合物、丹宁类、三萜类以及各种有机酸和肌醇。维生素等，其中不少成分对延缓人的衰老及老年病的防治是有效的。近年还研究发现，乌饭树嫩叶和嫩枝叶色素中含有丰富的微量元素，其中铁、锰、锌的相对含量较高，约各占23％－24％。通俗的讲，乌饭可以补益脾肾，止咳、安神，明目，乌发，适宜体质衰弱者食疗调补。由此可见，乌饭堪称一种强身滋补的保健食品。

乌饭好吃，做起来可不是太容易。虽然现在市场上有现成的卖，但是我却喜欢自家做的，虽然累一点、繁一点，但是动手做乌饭，更多是一种浓浓乡情的情结。每到春天，我们都会想方设法做一点乌饭。首先是准备乌饭叶，老家有一种类似于灌木丛的树叫乌饭树，一般在三，四月份随着万木迎春的季节也呈现出枝盛叶茂。熟悉此树的人们将其嫩叶摘下来有的作家用，有的则上集市出售。以前我们总是请老家人带来，现在小区附近的菜场有时也有此叶卖，我们将乌饭树叶买回来后，清理干净后将叶子捣烂（现在可用粉碎机）加少量的水，然后取纱布将其渣汁分离，其水呈现深绿色，然后将糯米放入干净（不能有油迹）的钢精锅内，给水加温至四五十度（这可是技术活，温度决定乌饭米的颜色）后倒入能保温的容器中，大约要放置一天一夜，其中要搅拌几次，以期让米着色均匀。随着时间的延长，水中米的颜色也开始变化，慢慢由绿变成蓝黑色。最后一个程序就是将米放入蒸笼中蒸熟，十几分钟后，揭锅后你会惊喜的发现原本稍有变黑的米变成了晶莹发亮的乌饭，一股清香直扑鼻来，如果再放入一点白糖，那香中带甜的味道更让人食欲顿增。一般家里加工的乌饭比较多，主要是留着招待来客或平时慢慢品尝，以前条件差，只能将饭晒干成米粒，现在条件好了，可将饭按需要一袋袋分装后放入冰箱保存。一年四季都可尝到美味的乌饭。

随着央视《舌尖上的中国》对溧阳乌饭的专题宣传，家乡人民也紧紧抓住这个商机，利用高新技术，深度开发出乌饭的系列产品，现在市场上一年四季都有供应，溧阳的乌饭己经成为闻名全国的特色美食之一。