新春佳节到来之后的第一个月圆之夜，即农历正月十五日夜，俗称灯节，元宵节。元宵佳节赏花灯这一习俗，在我国有着悠久的历史。相传起源于汉代，兴于唐宋。在司马迁的《史记》中就有记载。东汉明帝提倡佛教，当时佛教有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，明帝就命令这天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，土族庶明“上元燃灯”，上元即正月十五日，夜晚又叫宵，故上元夜又被称为“元宵”、“元夜”“夜灯节”，元宵节也就发展成古今展览观赏花灯的盛大节日。

隋唐时期，有了进一步发展。据《隋书.音乐志》记载，在隋炀帝大业二年的元宵节“大放炬火、光烛天地、绵亘八里、列为戏场”。到唐宋时期更为兴盛，在唐玄宗时，元宵节放灯三夜，到宋代放灯五夜，放灯规模已发展成灯市。欧阳修曾在《生渣子.元夕》词中云：“去年元夜时，花市灯如昼”。可见当时灯节之盛。至明代明太祖朱元璋定都南京后，为显示登基盛世，把灯节定为十夜，明成祖朱棣迁都北京后，灯节仍为十天。现北京的灯市口大街，相传就是当年举办灯饰的地方，至清代，灯市上“人不得顾，车不能旋，阗城溢廓，旁流百廛”，尽显灯市之繁华、壮观。

两千多年来，花灯作为一种独特的艺术形式，不断发展创新。它是集彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻、剪纸及诗词书画相融合的综合性艺术，是中华民族的优秀文化遗产。

为弘扬灯彩文化，我国分别于1981年元宵节发行了《宫灯》特种邮票，1985年正月发行《花灯》特种邮票，2006年元宵节发行民间灯彩特种邮票。

伴随着灯彩，同样带给人们欢乐的是“猜灯谜”，人们在赏灯之际，猜谜觅趣，这是我国民间在春节期间，最广泛最喜庆的民俗活动之一，也是我国民俗文化艺术的一朵奇葩。