外婆老家在无锡乡下刘潭桥西陈巷，行政区划经过多次历史变迁，现在被划属为无锡市梁溪区黄巷街道。

上世纪70年代初，我上小学时，因为父母亲工作繁忙的原因，每逢学校放寒暑假，我都在乡下外婆家度过。在我幼时记忆中，外婆老家充满了乡土气息和浓浓乡情，村庄里有那青砖灰瓦高低错落的民居，农田里有那郁郁葱葱长势诱人的蔬菜，还有那一群年龄相仿、终日在一起玩耍的小伙伴，这是我小时候非常向往的地方。

外婆老家是典型的江南水乡，宽阔的京杭大运河横亘东西，河浜纵横，男子从河里挑水浇地，村妇在埠头淘米洗衣，河水清澈，水里游着小鱼小虾，类似于现在的苏南旅游胜地——周庄和同里。据记载，西陈巷村庄大约始建于上世纪初，距今有120多年的历史，村民以陈氏、时氏后代居多，主要以种植蔬菜和水稻为业。西陈巷傍水而建，房前屋后都是蔬菜田地，要吃蔬菜即可到自家地里现摘，无比新鲜。房屋是青砖灰瓦的联排建筑，坐北朝南，户户紧挨，4米开间，南北长约30米，主体为一层木质结构，北屋局部二层，一般作为卧室，南房与北屋中间有天井，房屋采光较暗，晚上照明用煤油灯；每家灰黑的炉灶间里，都贴着灶王爷的图片，墙边放有大水缸，专门盛放从河里挑来的生活用水，砖砌的灶台上礅着一口大铁锅，不仅可以做饭炒菜，而且还能烧水洗澡；稻草作为主要燃料，被扎成虾米状的草把，堆在炉灶旁边，用稻草煮烧的饭菜，吃起来有一种特别的香味。早晨或者傍晚时分，袅袅炊烟从农户家的烟囱中冉冉飘出，好一片乡村景象。每家都有春凳，晴天既可用于晾晒物品，夏夜又可供人乘凉休息。村庄南面是砖头铺砌的广场，白天可以当作稻谷的晾晒场，晚上是村民说话聊天的聚集地，孩子则在一起嬉戏玩耍、追逐打闹。农民家里陆续用上了电灯、拉起了有线广播。但是这种旧式木质结构的联排房屋没有消防设施，存在严重的火灾隐患，曾经发生过因为顽童在炉灶里烤烧茭瓜不慎而引起的火灾；有的房屋最北面甚至建有猪舍，人畜混搭，气味很大，卫生条件很差。

外婆是典型的中国农村妇女，幼时因为深受封建礼教迫害，被迫裹缠小脚，没有上过学堂，解放后上过扫盲班。外婆慈祥和蔼，仁爱善良，一辈子辛勤忙碌，那长满老茧的双手，就是她终日劳作的真实印证。外婆不仅用朴素的语言教我做人的道理，而且还手把手教我生活的技能，使我认识了许多农村用具，了解了一些农作物生长情况。外婆生火做饭烧菜时，我喜欢干的事情就是往灶膛里添加草把。每逢赶集日，外婆会带我去集镇市场买一些生活用品，顺便逛一逛，让我在小摊上吃一碗“小馄饨”解馋、改善生活，那是我跟着外婆上街的最大期盼。

社员们每天在田间劳动，日出而作日落而归。早晨村头的钟声响起，生产队统一集合，社员们扛着农具，三三两两下田干活，下午陆陆续续收工回家。生产队经常晚上开会，社员们进行“斗私批修”。冬闲季节，公社还要抽派壮劳力到河埠去挑运土方、搞兴修水利的“大会战”。我幼时不谙世事，经常和小伙伴一起，围观大人们的行动。

上世纪80年代初，我上高中时，农村实行了生产承包责任制，农民劳动积极性普遍提高，他们用勤劳的双手种植着希望，收获着幸福。丰收时节，我看见村里的年轻人从泊在河边的机帆船里挑粮上岸、分米入户的热闹场景。社办企业如雨后春笋般蓬勃兴起，年轻人开始进入社办企业做工，年长者大都留在家里种田，农民经济状况普遍得到改善。社办企业的大量兴起，促进了当地经济社会发展，提高了农民经济收入，但是一些企业的无序发展，也造成了自然环境污染，破坏了原有生态平衡，河水质量逐渐变差，河里鱼虾不见了踪影，河水无法饮用。村民只能在村头挖掘了机井，从机井里汲水，作为生活饮用水源。

我参军入伍后，每次休假都要前往外婆老家故地重游、寻找儿时记忆。党的十八大以来，随着国家城市化建设的持续推进，外婆老家更是发生了日新月异的变化。原来的西陈巷旧宅老屋已被拆除，一座座高楼拔地而起、鳞次栉比，一个个村庄逐渐被居民新区所代替。这里现在建设成为居民社区，农民后代已经成为“城里人”，陆续搬入新建的安居房生活，生活条件得到很大改善。交通快捷便利，昔日沙石路面的主要道路，已经被双向八车道的高速公路所代替，附近两条地铁已经建成通车，居民出行方便快捷。工业园区和科技园区应运而生，新兴产业方兴未艾，万物互联互通，生态绿色环保，许多受过高等教育的年轻人回到家乡工作，人们安居乐业，正在践行“绿水青山就是金山银山”的高质量发展理念，奋力谱写“强富美高”江苏现代化建设无锡新篇章。

弹指一挥间，50年过去了，看到外婆老家发生的沧桑巨变，触景生情，睹物思人，我心中充满感慨，这里发生的一切，也是从前老人家做梦都不可能想象的。