1958年，毛主席向全军师团以上领导和机关干部发出下连队当兵的号召，各军兵种随即做出了相应的部署，同时对机关参谋干事未当过连、排长的分批分期下连队“回炉”锻炼。

我是直接从战士提干到机关当参谋，没有在基层连队工作过，首当其冲被安排到连队“回炉”，于是把我分到南空指挥所战勤排当排长。别看排长是个兵头将尾的小芝麻官，可要当好排长可真不容易。当时这个战勤排一共86个兵，负责指挥所一天24小时的轮流值班。士兵包括无线电报务员、标图员、话务员等，我每天早晨从吹响起床号起床、出操、洗漱、吃早餐、早读、指挥所值班、军事训练到晚上点名、熄灯就寝、夜里查铺，所有的环节就像一根线牵着，一环不能少，正是“两眼一睁，忙到熄灯”。从机关到基层，工作性质大不一样，带兵就要与战士们同吃、同住、同训练，要具备吃苦耐劳的精神，要与战士们一起摸爬滚打，以实际行动当一个合格的排长，这样战士们才服你管理，听从你指挥。排，虽然是军队编制最小的单位，但“麻雀虽小五脏俱全”，什么事儿都得管，比如有人在值班时出了差错怎么办？怎样把食堂的伙食安排好？战士违纪了怎么处理，战士生病、家属来探亲得安排人来管，这些问题我都得妥善处理好，而这些事儿，在机关当参谋时是体会不到的。

经过近两年的下放、回炉锻炼，我深深地认识到毛主席的号召是多么英明，这对军队建设有着重要的意义。我们这些机关干部，如果不经过基层的锻炼就不了解基层的实际情况、认识不到连队建设的重要性，我也由此深刻体会到连队是提升部队战斗力的基础，到了上世纪70年代，我在飞行师先后担任场站副站长和站长职务。在职期间，我始终把工作重点放在基层连队的管理和建设上，对汽车连、警卫连等五个直属连队特别重视，我每周至少下连1--2次，发现问题及时提出来要求改进。有些细节问题我也看得很重，比如连队两个一把手每年休探亲假，必须向我报备，如有特殊任务不能离开的，我要求他们调整探亲时间，先把工作做好再回去探亲。有的连长跟我说，站领导把我这个小连长看得如此重要，要是搞不好连队建设就对不起领导、对不起党！其实啊，在我当排长期间，我也是这么想的，也是这么做的。