儿时的心里，就铭记着这样一条伟大的母亲河——大运河，从出生到离开，她滋养了我19个年头。
她开凿于公元前486年，迄今延续2500多年，总长2700公里，穿越地球10多个纬度，为世界最早、最长、最大的运河，2014年被列入世界遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。
她的历史是一部浩瀚的中国史书，作为贯通中国南北的交通大动脉，“半天下之财赋，悉由此路而进”，特别是大运河江苏段683公里，直到今天还在发挥着重要作用，是航运价值最高的黄金水道，是宣传中国形象、展示中华文明、彰显文化自信的江苏名片，作为扬州人特别骄傲！
氾水，是大运河畔的明星古镇，我的故乡就在氾水东面十几里的地方。明末清初，宝应名士乔出尘，有一首诗这样描写氾水的人文景致：“风雨太无赖，青天不肯晴。人家门半启，客路马频惊。虾菜明湖酒，笙簧绿树莺。恰来逢寂寞，僧寺坐钟声。”至民国年间，氾水依然一幅《清明上河图》，“下河两岸店铺陈，河中划子叫卖声”。有童谣可证：“金氾水，银宝应，铜打的高邮，铁做的界首”。这都有赖于大运河的好风水。
世事沧桑，时过境迁，氾水也几度兴废，旧时繁华水镇已然消逝，一个新氾水正在崛起！
而今，氾水最出名的莫过于一碗长鱼面。氾水长鱼面，天下第一鲜。经过央视、网媒的传播，成了网红美食，竟然名扬天下，闻香而动的人必到氾水打卡。
长鱼面数氾水最好，当然离不开它的水土人情。长鱼，在其他地方大都叫鳝鱼、黄鳝，独独在里下河一带被人们称作长鱼。里下河自古就是一片泻洪区，十年九难收，称此鱼为长鱼，我想是不是取其谐音：长鱼，常余，常常有余，年年有余，这是老百姓对于美好光景的期盼。在我儿时，故乡的每一处沟渠、水田，长鱼随处可见，极其乡土，就像田野里肆意生长的爬根草，虽低贱却有无穷的生命力。我对长鱼怀有一种特殊的情结，过去困难的岁月，它不知度了多少人的命！身体虚弱了，可以用它补充营养；缺点学费了，可以捉来去集市上换点钱。
记得每年初夏就开始捉长鱼。晚上天黑以后，背着鱼篓，一手打着火把，一手拿着竹片制作的长鱼夹子，巡走在田埂上、水塘边，捕捉夜晚出洞觅食的长鱼。还有一种比较专业的工具，是用竹子编成的地笼，里面放蚯蚓作为诱饵，傍晚前布设在河沟里，天亮以后就要收回笼子，长鱼从入口钻进去就无法脱身了，这就叫“张丫子”。遇到刚下过雷雨的天气，一个晚上至少能捉三、五斤，若用地笼“张丫子”，则至少十几斤，一个暑假能挣好几十块钱，就不用向父母要学费了。
长鱼全身只有一根三棱刺，刺少肉厚，肉嫩味美，少长咸宜，营养价值很高。在我小时候，因为它过于乡土，上不了正式宴席，只能是道家常菜。大长鱼切段红焖，配上自家长的新鲜蒜苗，味道极好。小长鱼用开水烫后，划肉剔骨，骨头油炸熬汤下面条，再撒上一把土韭菜，顿时鲜香扑鼻。现在，南京城里也有好几家自称的宝应长鱼面，或者氾水长鱼面，我慕名品尝了几回，总感觉少了点那个本味，缺少一点灵魂。盖因一个地方的美食，是离不开它的乡土的。那里的水，那里的土，是搬不走的；那里的人，那里的物，是无法复制的。更何况，还有每个人心中深藏的那一份乡情呢！
菜没尝过不知味，事非经过不知难。你熬成一个大老板才晓得：再多的钱并不能大手大脚；你当了一方主官才明白：再大的官也不能随心所欲。
一道美食的背后，凝聚了多少人间烟火，承载着多少人情世俗，牵挂了多少游子思念啊！
我离开家乡35年了，老家的一切都在渐变之中。
缺吃少穿的年代，野生长鱼寻常得很，根本没有人工养殖的，可见老天会给人一条活路。现在家乡的生活条件越来越好，生态环境却比过去差了许多，以前河水清澈见底，上学路上口渴了，捧起河水就能喝，甘甜又清爽，我们的孩子是喝不到那样原味的水了。农村家家户户通上了自来水，也没有一条河水可以直接饮用了，再难看见河边淘米洗衣的乡村风景。野生长鱼越来越少，越来越金贵，一斤要卖七、八十块钱，过去登不上大雅之堂乡土菜，成了稀罕的奢侈品，招待至亲贵客，主人都会特别介绍一下：今天的长鱼是纯野生的！
不仅是野生长鱼少了，一些传统的老行当，口口相传的老手艺，心心念念的故乡印象，也在现代化信息化的浪潮中一点一点流失。镇上做金刚脐子的，不再用土炉子烘烤，改用电烤箱加工，再也不是记忆中的味道。集市摊上偶见的竹篮子，手工显得粗糙，远没有从前的结实精致。我的哥哥们都会编竹篮竹筐，做得非常漂亮，现在也多少年不编了。老街老巷的青石板，在街道改造出新中，被铺上沥青混凝土，抹去了老街岁月的留痕，顿失沧桑。
好在这几年人们的发展观得到扭转，绿水青山的理念深得民心，家乡的环境在日益向好。乡村旅游唤醒了许多乡土美味，年轻人也爱上了传统技艺。过去家家会做的长鱼面，登上了舌尖上的中国，鼓舞了四乡八邻，坐在家里也能创业挣钱。
无论何处的美食，总是寄托着美好的情感，体现着美好的生活。享受了这份口福，也该践行这份美德！
走进新时代，国家更加自信。大运河一定会奔流不息，继续滋养她的子民。大运河畔的氾水长鱼面，作为一道地方美食，也会传承到永久！
