在空气中夹着大量的灰尘、细菌、病毒和各种有害的气体等，都有可能随着人的呼吸进入鼻腔、咽喉、气管和肺部，当人体免疫力低下时，可使人致病。戴上口罩犹如给呼吸道设置了一道“过滤屏障”，使吸入的空气起到过滤作用，使病毒和细菌不能进入人体。这是作用之一；其二，戴口罩也可阻止自己口、鼻腔里的细菌和病毒，因讲话、咳嗽或打喷嚏时传染给别人，这也是一种社会公德。

但是，从人的生理结构来看，不能不分场合、地点，长时间地戴着口罩。因为人的鼻腔粘膜血液循环非常旺盛，鼻腔里有上、中、下三个鼻甲，其通道又很曲折，还有鼻毛构起一道过滤的“屏障”。当空气吸入鼻孔时，气流在曲折的通道中形成一股旋涡，使吸入鼻腔的气流得到加温。如果长时间的带着口罩，会使鼻粘膜变得脆弱，失去了鼻腔原有的生理功能。所以口罩只能在特殊的环境中戴用，例如在人多、空气不流通的地方，或在有空气污染的环境中活动，是要戴口罩的，但时间不宜过长。此外，在流感流行的季节，有呼吸道传染病流行的区域，去可能存在大量病原菌的公共场所，都应该戴上口罩。

但在空气新鲜的地方，在阳光明媚、空气较洁净的广场，在无污染的大马路上，在空气流通良好的居室内是不用戴口罩的。